Mart Çılgınlığı Başlıyor

NCAA’de her yıl gerçekleşen March Madness zamanı geldi çattı. 64 takımın mücadele edeceği March Madness turnuvasında ilk tur maçları bu gece sabaha karşı oynanacak maçlarla başlayacak ve 23 Mart gecesi ilk tur maçları sona erecek. Turnuvanın Final Four organizasyonuna 2017 yılından sonra bir kez daha State Farm Stadyumu, Arizona ev sahipliği yapacak. Eşleşmeler ve seri başları şu şekilde oluştu:

East (Doğu)
Uconn (1) – Stetson (16)
Iowa State (2) – South Dakota State (15)
Illinois (3) – Morehead State (14)
Auburn (4) – Yale (13)
San Diego State (5) – UAB (12)
BYU (6) – Duquesne (11)
Washington State (7) – Drake (10)
FAU (8) – Northwestern (9)

Kuşkusuz herkesin gözü Doğu tarafındaki serilerde olacak. Geçtiğimiz yıl finali oynayan iki ekip Uconn ve San Diego State ile birlikte F4’a kalarak mucizeyi başaran Florida Atlantic bu bölgede mücadele verecek. Florida Atlantic geçtiğimiz sene sahip olduğu Martin-Davis çekirdeğine yine sahip ve daha iyi bir pozisyondan turnuvaya başlayacak olsa da Northwestern gibi sert bir rakibe karşı neler yapacakları merak konusu olacak. Keza Uconn 1 numara olarak başladığı turnuvada Stetson’a karşı sürprize yer vermeyip apoletini koruma mücadelesi verecek. San Diego State geçtiğimiz yılki kadrosundan Nathan Mensah gibi önemli bir uzunu kaybetse de takımı taşıyan Jaedon LeDee’nin iyi performansına çok fazla ihtiyaç duyacak.

West (Batı)
Norh Carolina (1) – Wagner (16)
Arizona (2) – Long Beach State (15)
Baylor (3) – Colgate (14)
Alabama (4) – Carleston (13)
Saint Mary’s (5) – Grand Canyon (12)
Clemson (6) – New Mexico (11)
Dayton (7) – Nevada (10)
Mississipi State (8) – Michigan State (9)

Batı tarafında gözlerin üzerinde olacağı eşleşme Dayton – Nevada arasında olacak gibi duruyor. Güç bakımından denk gözüken iki takımın mücadelesi keyifli geçmeye aday. Nevada’nın bu eşleşmede en büyük iki silahı Kenan Blackshear ve Jarod Lucas olacak. Yine dikkatleri çeken bir diğer eşleşme Saint Mary’s ve Grand Canyon arasında geçecek. Konferans şampiyonluğunu Gonzaga’ya kaptıran Saint Mary’s son 25 maçta 23 galibiyet alarak kazanma alışkanlığı ile turnuvaya başlayacak keza iyi bir savunma takımı olan Saint Mary’s e karşı Grand Canyon’da skorer guard Tyon Grant-Foster’ın performansı serinin kaderini belirleyecek. Geçtiğimiz sezon son 16’da finalist San Diego State’e kaybeden Alabama yine Batı grubunun güçlü takımları arasında olup ilk tur için favoriler arasında olacak. Yine 2.sıradan girecek olan Arizona bu senenin en güçlü takımlardan biri ve 2001 yılından bu yana çektikleri Final Four hasretini sonlandırmaya çalışacaklar.

Midwest (Orta Batı)
Purdue (1) – Grambling (16)
Tennessee (2) – Saint Peter’s (15)
Creighton (3) – Akron (14)
Kansas(4) – Samford (13)
Gonzaga (5) – McNeese (12)
South Carolina (6) – Oregon (11)
Texas (7) – Colorado State (10)
Utah State (8) – TCU (9)

Orta Batı tarafında 1980’den bu yana Final Four’a kalma başarısı gösteremeyen ve geçtiğimiz yıl yine seri başı olarak başladığı turnuvada 16.sıradaki Fairleigh Dickerson’a elenen Purdue bu sene de seri başı olarak Grambling’le karşılaşacak ve gözler Purdue’nün yıldızı Zach Edey üzerinde olacak. Orta Batı tarafındaki bir diğer dikkat çeken eşleşme de Gonzaga – McNeese arasında gerçekleşecek. Gonzaga favori olan tarafta olsa da McNeese’in senior skorer guardı Shahada Wells’i durdurması gerekecek. Potansiyel bir upset’in yaşanma ihtimali olan seri olarak ise Kansas-Samford eşleşmesi gibi gözüküyor diyebiliriz. Kansas’ta iki önemli isim Hunter Disckinson ve Kevin McCullar’ın sakatlıkları bulunuyor ve seriye nasıl yansıyacağı merak konusu. Bununla birlikte keyifli geçmesi beklenen bir diğer eşleşme ise Utah State-TCU eşleşmesi gibi duruyor. Ortada gözüken seride Utah State adına Darius Brown-Great Osobor ikilisinin performansı belirleyici etki olacakken TCU’da ise forvet Emanuel Miller’ın performansı belirleyici rol olacaktır.

South (Güney)
Houston (1) – Longwood (16)
Marquette (2) – Western Kentucky (15)
Kentucky (3) – Oakland (14)
Duke (4) – Vermont (13)
Wisconsin (5) – James Maddison (12)
Texas Tech (6) – NC State (11)
Florida (7) – Colorado (10)
Nebraska (8) – Texas A&M (9)

Güney tarafında ilk tur eşleşmelerinde yorumcuların kesin gözüyle baktığı eşleşme Wisconsin – James Maddison eşleşmesinde Wisconsin’in turu geçmesi olurken potansiyel upset eşleşmesinin ise 13.sıradaki Vermont’un Duke’ü eleme ihtimali üzerinde duruluyor. Yine North Carolina State iki önemli oyuncusu DJ Burns ve DJ Horne ile güney bölgesinde gözlerin üzerinde olacağı takımlardan birisi konumunda. Houston ise geçtiğimiz yıl yine 1.sıradan turnuvaya başlamış olsa da son 16 turunda turnuvaya veda etmişti. Bu sene yine ilk sıradan turnuvaya başlayacaklar ve hedefleri muhakkak daha üstlerde olacak.