NBA, Çarşamba günü Los Angeles Clippers’a maaş tavanı kurallarını ihlal ettiği gerekçesiyle kapsamlı bir ceza verdi; sahibi Steve Ballmer’ı bir yıl süreyle men etti, takıma 30 milyon dolar para cezası kesti ve beş yıl birinci tur draft hakkını kaybetmesine neden oldu.
Ayrıca, iki kez NBA Finalleri MVP’si olan Kawhi Leonard’a 700.000 dolarlık bir ceza verildi, Basketbol Operasyonları Başkanı Lawrence Frank altı ay ve İşletme Faaliyetleri Başkanı Gillian Zucker bir yıl süreyle men edildi.
Clippers’ın 2029-2033 yılları arasındaki draftlarda birinci tur seçim hakları da elinden alındı.
NBA Başkanı Adam Silver yaptığı açıklamada, “Kurallarımızın açıkça ihlal edilmesinden ve Clippers’ın kurumsal ve liderlik başarısızlıklarından dolayı derinden hayal kırıklığına uğradım.” dedi.
NBA Yönetimi, gazeteci Pablo Torre’nin bir haberinin ardından, Kawhi Leonard ile geçen yıl iflas başvurusunda bulunan Aspiration Fund Adviser LLC şirketi arasında yapılan 28 milyon dolarlık sponsorluk sözleşmesinin lig kurallarını ihlal edip etmediğini Eylül 2025’te soruşturmaya başladı. Bu yılın başlarında, Aspiration’ın kurucu ortağı Joseph Sanberg, yatırımcıları ve kredileri en az 248 milyon dolar dolandırmaktan suçlu bulunarak 14 yıl federal hapis cezasına çarptırılmıştı.
Clippers, Ballmer’ın avukatı David Kelley’nin Silver’a yazdığı ve soruşturmayı “cadı avı” ve sonrasında yaşananları “büyük bir adaletsizlik” olarak nitelendirdiği bir mektubu yayınladı.
Kelley, Silver’ı soruşturmanın usulüne uygun ve temel adalet ilkelerine göre yürütüleceği ve ihlallerin kanıtlarla ispatlanması yükümlülüğünün lige ait olacağı yönündeki sözlerini tutmamakla suçladı.
O’Melveny ve Myers hukuk firmasının ortağı Kelley, “Lig avukatı görüşmelerimizde, Clippers ve Aspiration arasında Kawhi Leonard’a para aktarmak için bir anlaşma olduğuna inanmadıklarını kabul etti. Lig avukatı ayrıca Adalet Bakanlığı, Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu ve bir federal yargıçla aynı fikirde olarak, Bay Ballmer’ın Joe Sanberg’in dolandırıcılığının kurbanı olduğunu, katılımcısı olmadığını belirtti” diye yazdı.